Après la restauration de la Chapelle Saint-Michel à Lambesc et la réhabilitation de la chapelle œcuménique en espace culturel Espace Jean d'Ormesson à Bouc Bel Air l'an dernier, le prix départemental des Rubans du Patrimoine a été décerné cette année au conservatoire de musique et d'art dramatique Zino Francescatti à La Ciotat. « Nous sommes particulièrement fiers de recevoir cette distinction qui récompense les bâtiments anciens », s'est félicitée Nathalie Lainé, adjointe au maire déléguée à la culture.
Organisé par la FFB en partenariat avec l'Association des Maires de France et Présidents d'Intercommunalités, la Fondation du Patrimoine, la Caisse d'Epargne et le Groupement des Entreprises de restauration des Monuments historiques, ce concours récompense des communes ou des intercommunalités ayant réalisé des opérations de restauration ou de mise en valeur de leur patrimoine bâti. Installé depuis plus de quarante ans à la Villa des Pins, le conservatoire de La Ciotat a pris place, à la rentrée 2022, au centre-ville au sein de l'ancien théâtre Saint-Jacques, entièrement rénové et réaménagé.
Les précédents locaux étaient devenus trop exigus, le conservatoire qui occupait cette bâtisse érigé en 1840 par l'industriel Louis Benet avait déménagé l'an dernier au sein de cet ancien théâtre, situé en lisière du centre ancien. «C'est dans ce lieu chargé d'histoire qui fut une chapelle au XVIIIe puis un théâtre au XIXe, un cinéma puis un lieu d'exposition que la Ville avait souhaité qu'il soit implanté», explique l'élue.
Un superbe auditorium
C'est en 1618 que les Pénitents blancs construisent une chapelle, un édifice qui sera décrété bien national en 1792, et servira de lieu de réunions publiques. Dés 1881, la municipalité décide d'en faire un théâtre. En 1954, elle décide alors de vendre le bâtiment vétuste. Racheté en 1957 par la famille Pinaud, le cinéma-théâtre fonctionne jusqu'au 3 janvier 1983, date de cession de l'activité. En 1985, la Ville rachète alors le bâtiment qui devient une salle de conférence et d'exposition puis le fermera au début des années 2000.
C'est au milieu des années 2010 qu'elle décide d'y installer le conservatoire. « Ce transfert au cœur de ville permet à cet édifice de répondre aux besoins en matière d'accueil, d'accessibilité, de respect des normes de sécurité, de confort, d'acoustique etd'accueillir les usagers dans les conditions requises », précise Nathalie Lainé. Au fil du temps, le conservatoire, dirigé par Jean-Eric Thirault, n'a cessé, il est vrai, de se développer avec une vingtaine de discipline enseignées pour 400 à 500 élèves.
La Ville avait confié le projet à Var Aménagement Développement en tant que maître d'ouvrage délégué. Le chantier avait débuté en août 2019 et s'était achevé l'été 2022. le projet a été livré en septembre 2022. Ce sont les cabinets Huit et Demi avec Régis Nochumsum et l'agence MB avec Marjorie Bolikian, tous deux architectes du patrimoine, qui ont assuré la conception.
Le bâtiment a été entièrement réhabilité et la façade principale rénovée et restaurée par les Compagnons de la Castellane. Le conservatoire de 1000 m2 en R+2 comprend un vaste rez-de-chaussée, deux étages avec des coursives pour abriter 17 salles de cours et des locaux administratifs. Un auditorium de 90 places conçu par l'atelier Rouch a été réalisé pour des concerts.
Le coût global de cette opération s'est élevé à 4, 2 M€ dont 3,1 de travaux. Aux côtés de la Ville qui a financé à hauteur de 2,28 M€, le département avec 1,6M€ et la DRAC avec 0,25 M€ ont aussi contribué à ce projet. En lien étroit avec la médiathèque Simone Weil aménagé dans l'ancien hospice, ce équipement situé à proximité de la Chapelle des Pénitents bleus et de l'Eden-Théâtre s'inscrit désormais dans un véritable pôle culturel.
