Le belvédère de la rive droite des Gorges du Verdon, qui domine le couloir Samson au niveau de Rougon, offre un panorama à couper le souffle. Chaque année, pas moins d’un million de visiteurs s’y presse. Une fréquentation touristique massive qui engendre forcément des désagréments, notamment des problèmes de circulation, de stationnement, d’accueil et qui génère des dysfonctionnements lourds en matière sanitaire, de gestion des déchets et de piétinement.
Mieux accueillir les touristes et limiter leur impact
Pour résoudre l’ensemble de ces problématiques et préserver l’emblématique site du Point Sublime, le Parc naturel régional du Verdon a lancé en 2020 un vaste chantier de requalification qui vient à peine de se terminer, avec l’inauguration de la maison de site et ses aménagements périphériques.
Mis en service au mois de juillet 2023, les nouveaux aménagements ont été inaugurés le 20 septembre 2023, ils doivent améliorer l’expérience des visiteurs et mieux canaliser les flux. Dans le détail, la nouvelle maison de site offre aux visiteurs, du mois d’avril au mois de novembre, un espace d'accueil, d’informations et de vente d’une cinquantaine de mètres carrés.
L’ambition est mettre en valeur les produits et les savoir-faire des Gorges. Cet espace de 96 m2 de superficie totale dispose également d’une zone sanitaire, d’un préau et d’une esplanade. A l’extérieur, tout au long d’un parcours adapté et accessible, des mobiliers d’interprétation consacrés à la géologie complètent l’offre de découverte.
Sur ce projet, l’entreprise Alep, spécialisée dans la requalification des sites naturels emblématiques, associée au bureau d’études Eco, qui a piloté la restauration du sentier Blanc-Martel, et l’architecte Jean-Michel Fradkin ont dû respecter de nombreuses contraintes dont celles de dégager les perspectives paysagères en visant à intégrer le mieux possible l’ensemble des équipements.
Pour l’ensemble des réalisations, la priorité a été donnée à l’utilisation de la pierre et du métal, deux matériaux en harmonie avec cet espace naturel calcaire. Les pierres utilisées sont locales et issues de la carrière de Trigance, tandis que la grave vient directement des Gorges du Verdon.
Ces aménagements, qui doivent permettre de garantir une qualité d’accueil à la hauteur de la notoriété internationale des Gorges du Verdon, conditionnent également l’obtention du précieux label décerné depuis 2003 par le ministère de la Transition écologique et solidaire : le label Grand Site de France. Un gage de qualité que cherche à obtenir le Parc naturel régional du Verdon et dont la prochaine échéance, le dépôt du dossier de candidature, est fixée à 2024.
Comment financer un tel projet ?
Pour réaliser l’ensemble des travaux de requalification du point sublime, le Parc naturel régional du Verdon a pu compter sur les fonds de l’Union européenne (fonds Feder – 516 831 €), sur l’État (246 275 €), la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur (305 969 €) et le Département des Alpes-de-Haute-Provence (50 000 €) dans le cadre du programme Espace Valléen "Voir le Verdon en Grand !".
La requalification du carrefour routier qui borde le site a entièrement été pris en charge par le Conseil départemental des Alpes-de-Haute-Provence. Les équipements intérieurs, l’animation de la Maison de site avant son ouverture et l’inauguration ont été financés dans le cadre du programme Leader Grand Verdon et notamment par l’Europe (fonds Feader – 67 406 €), la Région (22 468 €) et le Département (22 468 €). L’ensemble des investissements a été porté par le Parc naturel régional du Verdon (307 854 €).
